공팔님의 블로그

귀는 감정의 온도계 – ‘얼굴보다 먼저 반응하는 귀’사람들은 흔히 부끄러움을 느끼면 얼굴이 빨개진다고 말하지만, 실제로는 귀가 얼굴보다 먼저 빨개지는 경우도 많다. 누군가 갑자기 칭찬했을 때, 당황스러운 상황이 닥쳤을 때, 혹은 좋아하는 사람 앞에 섰을 때, 아무 말도 안 했는데 귀가 발그레하게 물드는 경험… 한 번쯤은 해봤을 것이다.그런데 왜 ‘귀’가 그런 반응을 보일까?단순히 ‘열 받아서’일까? 아니면, 감정과 연결된 더 깊은 신체적 반응일까?귀는 생각보다 훨씬 예민하고 감정과 긴밀히 연결된 신체 부위다.귀에는 모세혈관이 아주 촘촘하게 분포되어 있고, 교감신경의 영향을 민감하게 받는 부위이기 때문에 감정 변화에 따른 생리 반응이 잘 드러나는 곳이기도 하다.즉, 귀가 빨개지는 것은 단순한 현상이 아닌,..

인공 와우 이식술이란 무엇인가 – ‘들을 수 없는 귀’를 깨우는 기술인공 와우 이식술(人工蝸牛移植術, Cochlear Implantation)은 보청기로도 소리를 들을 수 없는 고도 난청 또는 전농(全聾) 환자에게 청력을 회복시켜주는 대표적인 수술적 청각 재활 방법이다. 이식술은 손상된 달팽이관(와우)의 기능을 인공 장치로 대체해, 소리를 전기 자극으로 변환하여 직접 청신경에 전달하는 방식으로 작동한다.즉, 귀가 아닌 뇌가 소리를 다시 인식할 수 있도록 신호를 ‘우회’시켜주는 고도 기술이라 할 수 있다.보청기는 기존 청력을 보조하는 장치로, 소리를 증폭해 주는 역할만 한다. 반면 인공 와우는 청각세포가 완전히 손상된 경우에도 청신경을 자극할 수 있는 유일한 수단이다. 때문에 인공 와우는 단순한 보청기와는..

소리도 스트레스다 – ‘소리 피로 증후군’의 시대가 왔다우리는 하루 종일 수많은 소리에 노출된 채 살아가고 있다. 출근길 지하철의 방송음, 거리의 자동차 경적, 사무실의 타자 소리, 스마트폰 알림음, 이어폰으로 듣는 음악까지. 끊임없이 이어지는 소리 속에서 귀는 쉬지 못한다. 그렇게 지속적으로 자극받는 귀는 결국 피로를 느끼고, 뇌는 과부하에 시달리게 된다. 바로 이것이 ‘소리 피로 증후군(Sound Fatigue Syndrome)’이다.소리 피로 증후군은 아직 공식적인 의학 진단명은 아니지만, 청각계와 신경계가 지속적인 자극으로 인해 예민해지고 피로감, 집중력 저하, 두통, 이명 등의 증상을 일으키는 상태를 뜻한다. 특히 현대 사회처럼 디지털 기기와 도시 소음에 끊임없이 노출되는 환경에서는 누구든 겪을..

이명이란 무엇인가 – 귀에서 들리는 내 귀 아닌 소리이명(耳鳴)은 외부 소리가 없음에도 불구하고 귀 속 혹은 머리 안에서 삐-, 윙-, 지지직- 등의 소리가 들리는 증상이다. 이는 단순한 불편함을 넘어 일상생활의 집중력 저하, 수면 장애, 불안과 우울 등의 정서적 문제까지 동반할 수 있기 때문에 단순히 ‘귀가 예민한 현상’으로 가볍게 넘어가서는 안 된다.특히 이명은 청력 저하, 스트레스, 고혈압, 수면 부족, 약물 부작용 등 다양한 원인과 연관이 있으며, 내이(內耳)의 손상 혹은 청신경 이상으로 인해 뇌에서 잘못된 소리 신호를 해석하는 과정에서 발생한다고 알려져 있다.현대 의학에서는 이명을 명확히 ‘치료’하기보다는, 원인을 찾고 증상을 완화하는 방식으로 접근한다. 그렇기 때문에 생활습관, 특히 식습관이 ..

비행기에서 귀가 먹먹해지는 이유 – 기압 차이와 귀의 구조적 반응비행기를 탈 때 많은 사람들이 느끼는 가장 흔한 신체 반응 중 하나가 바로 귀가 먹먹해지는 증상이다. 이 현상은 단순한 불편함을 넘어서, 어떤 사람에게는 극심한 통증이나 청력 저하로 이어지기도 한다. 특히 어린아이, 감기에 걸린 사람, 귀 질환을 앓고 있는 사람은 더 예민하게 반응한다.이 증상의 가장 큰 원인은 기압 차이로 인한 ‘이관 기능 변화’ 때문이다.사람의 귀는 외이, 중이, 내이의 세 부분으로 나뉘며, 그 중 중이는 외부 공기와 직접 연결되지 않은 폐쇄된 공간이다. 그런데 중이와 코 뒤쪽(인두) 사이에는 ‘이관(Eustachian tube)’이라는 가느다란 통로가 있어, 이관을 통해 중이의 기압을 외부 기압과 맞추는 기능을 한다.비..

귀와 신장(腎)의 관계 – 한의학에서 귀는 오장육부의 거울한의학에서는 귀를 단순히 청각 기관으로만 보지 않는다. 귀는 우리 몸속 오장육부의 상태를 반영하는 ‘거울’ 같은 존재로 여겨진다. 특히 귀는 ‘신(腎, 신장)’과 밀접하게 연결된 기관으로 분류되며, “신이 허하면 이명이 생기고, 귀가 어두워진다”는 말이 고대 의서에 자주 등장한다. 이는 청력 저하나 이명, 귀 먹먹함 등이 단순히 귀 자체의 문제가 아니라, 전신적인 장기 기능 저하 또는 에너지 소모와 깊이 연관돼 있다는 전통적인 해석이다.한의학에서는 신장의 정기(精氣)가 귀로 뻗어 나가 귀의 기능을 유지한다고 본다. 정기가 충분하면 귀는 맑고, 소리를 잘 듣게 되지만, 정기가 허약하거나 신장의 기능이 약해지면 귀가 잘 들리지 않거나 소리가 왜곡되어 ..

청력의 유전 가능성 – 귀 질환도 가족력을 가진다청력은 단순히 외부 요인에 의해서만 결정되는 것이 아니다. 많은 사람들이 소음, 노화, 감염 등 환경적 원인이 청력 저하의 주된 이유라고 생각하지만, 실제로는 청력에도 유전적 영향이 존재한다. 특히 부모나 형제 중 청각 이상이나 난청을 겪은 가족력이 있다면, 본인도 선천적 혹은 후천적 난청의 위험이 높아질 수 있다는 점을 인식할 필요가 있다.청각은 달팽이관, 청신경, 뇌 청각 피질 등 복잡한 시스템이 유기적으로 작동하는 감각이며, 이 각각의 구조와 기능에 관여하는 유전자의 조합이 청력 유지에 영향을 준다.실제로 전 세계 선천성 난청 환자의 약 60% 이상이 유전적 요인에 의해 발생한다고 알려져 있으며, 청각 관련 유전자만 해도 100가지가 넘는다. 가장 잘..

노래방과 귀 건강 – 즐거움 뒤에 숨은 청력 손상의 위험노래방은 스트레스를 해소하고 친구들과의 추억을 만드는 공간으로 많은 사람들이 즐겨 찾는 곳이다. 하지만 이러한 즐거움 뒤에는 우리가 놓치기 쉬운 청력 손상의 위험이 숨어 있다. 특히 젊은 세대나 직장인들 사이에서 주말 혹은 회식 후 노래방 이용이 일상처럼 되어 있는 상황에서, 반복적이고 고음량의 소음 노출이 귀에 어떤 영향을 주는지에 대한 관심은 상대적으로 적은 편이다.귀는 우리 몸 중에서도 특히 예민한 기관으로, 일정 수준 이상의 소음에 반복적으로 노출되면 청각세포가 손상되거나 기능을 잃을 수 있다.세계보건기구(WHO)에 따르면, 85dB 이상의 소음에 하루 8시간 이상 노출될 경우 청력 손실 위험이 증가한다고 발표했다. 문제는 노래방의 평균 소음..

청력 회복 연구의 필요성 – 불가능에서 가능으로 바뀌는 시대청력 손실은 전 세계 수억 명이 겪고 있는 문제이며, 한 번 손상된 청각 세포는 재생되지 않는다는 것이 오랫동안 의학계의 정설이었다. 하지만 최근 들어 이 오래된 통념이 조금씩 깨지고 있다. 청각 세포의 재생 가능성, 인공청각 시스템의 진화, 유전자 치료, 재생의학 등 다양한 분야에서 청력 회복을 위한 연구가 활발히 진행되고 있으며, 그 가능성은 점점 현실로 다가오고 있다.과거에는 단순한 보청기나 인공와우를 통한 청각 보조에 그쳤다면, 이제는 실제로 청각 능력 자체를 회복하거나 재생시키는 기술이 연구되고 있다.청력 손실은 단순히 듣지 못하는 문제를 넘어, 인지력 저하, 사회적 고립, 우울증, 치매 등과도 밀접하게 연결된 질환이다. 따라서 청력을 ..

청각과 뇌 기능의 관계 – 소리를 듣는다는 것은 곧 생각하는 것이다청각은 단순히 ‘소리를 듣는 감각’이 아니다. 귀로 들어온 소리는 곧바로 뇌의 청각 피질에서 처리되며, 이후에는 기억, 언어 이해, 주의력, 감정 해석 등 다양한 인지 기능과 복합적으로 연결되어 작동하게 된다. 청각이 저하되면 단순히 대화가 어려워지는 것을 넘어, 뇌 전체의 활동성이 감소하고 인지 능력에까지 영향을 미치게 되는 구조인 것이다.특히 최근 연구들은 청력 저하가 고령자 인지 저하, 치매 발병과 밀접한 연관성이 있음을 입증하고 있다.사람의 뇌는 소리 자극을 통해 끊임없이 정보를 받고, 이를 해석하고, 기억하며 학습한다. 그런데 소리가 잘 들리지 않게 되면 뇌는 그만큼 적은 자극을 받게 되고, 신경회로의 활동이 둔화되며 결국 뇌 기..