돌발성 난청의 증상과 치료 방법

돌발성 난청의 정의와 주요 증상

돌발성 난청(Sudden Sensorineural Hearing Loss, SSHL)은 갑작스럽게 청력이 떨어지는 질환으로, 일반적으로 72시간 이내에 한쪽 귀에서 급격한 청력 저하가 나타나는 것을 특징으로 한다. 대부분의 환자들이 아침에 일어났을 때 갑작스럽게 한쪽 귀의 소리가 들리지 않거나 현저히 감소한 상태를 경험한다. 때로는 귀가 막힌 듯한 충만감이나 압박감을 동반하며, 일부 환자는 이명(귀울림)이나 어지럼증을 함께 겪기도 한다. 돌발성 난청은 특정한 전조증상이 없고, 대개 명확한 원인이 밝혀지지 않는 경우가 많아 환자들에게 큰 당혹감을 주는 질환이다. 또한, 소리를 인지하는 능력이 갑자기 감소하기 때문에 환자들은 큰 불안을 느끼게 되고, 이로 인해 삶의 질이 급격히 떨어질 수 있다. 빠르게 조치를 취하지 않으면 영구적인 청력 손상으로 이어질 수 있으므로 증상 발생 즉시 전문의의 진료를 받는 것이 매우 중요하다. 일부 환자들은 돌발성 난청 발생 후 귀 안에 물이 찬 느낌이나 두통, 메스꺼움과 같은 전신적 불편감을 호소하기도 하며, 이런 증상이 심리적 스트레스를 더욱 악화시킬 수 있다. 또한 사회적 상호작용이 제한되어 대인관계에서 위축되거나 고립감을 느끼게 되며, 이는 장기적으로 우울증이나 불안증으로 이어질 가능성도 있다.

 

돌발성 난청의 주요 원인과 위험 요인

돌발성 난청의 정확한 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았으나, 여러 가설과 연구들을 통해 혈관 장애, 바이러스 감염, 면역학적 이상, 내이의 구조적 손상 등이 원인으로 지목되고 있다. 특히, 내이를 공급하는 혈액 순환이 갑작스럽게 저하되거나 막히는 혈관성 원인이 주요 원인 중 하나로 추정된다. 이 외에도 헤르페스 바이러스나 유행성 이하선염 바이러스와 같은 바이러스성 감염이 내이에 영향을 미쳐 청력 손실을 유발할 수 있다는 연구 결과도 있다. 또한 자가면역 질환, 스트레스, 피로, 높은 콜레스테롤 수치, 당뇨병, 고혈압과 같은 만성 질환들이 돌발성 난청의 위험 요인으로 지목되고 있으며, 흡연이나 과도한 음주, 불규칙한 생활 습관 등도 위험 요인으로 알려져 있다. 최근 연구에 따르면 돌발성 난청은 스트레스가 극심한 시기나 신체 면역력이 떨어진 시기에 잘 발생하는 것으로 나타나, 개인의 건강 상태 관리가 질병 예방에 중요함을 시사하고 있다. 일부 사례에서는 특정 약물의 부작용이나, 비행기 탑승 등 급격한 기압 변화와 같은 환경적 요인으로 인해 돌발성 난청이 발생할 수 있다는 보고도 있다. 따라서 돌발성 난청 예방을 위해서는 꾸준한 건강 관리와 균형 잡힌 생활 습관이 필수적이다.

 

돌발성 난청의 진단 방법과 평가 기준

돌발성 난청의 진단은 환자의 병력 청취와 함께 청력 검사를 통해 이루어진다. 돌발성 난청으로 진단하기 위해서는 일반적으로 3일 이내에 연속적으로 세 개 이상의 주파수에서 30dB 이상의 청력 손실이 확인되어야 한다. 순음 청력검사를 통해 환자의 청력 손실 정도를 평가하며, 어음 청력검사를 통해 언어 이해도와 명료도를 평가한다. 또한, 청각유발전위검사(ABR)와 같은 추가적인 검사를 통해 청각 신경의 기능을 평가할 수 있다. 돌발성 난청 환자들은 MRI나 CT 촬영과 같은 영상 검사를 통해 내이 또는 청신경 부위의 구조적 이상 여부를 평가할 필요가 있으며, 이는 청력 저하의 원인이 종양이나 다른 구조적 문제에 기인한 것이 아닌지 확인하는 데 도움이 된다. 정확한 진단과 평가 과정은 돌발성 난청 치료의 방향을 결정하는 데 매우 중요한 역할을 한다. 진단 과정에서 환자의 과거 병력, 최근 스트레스나 피로 상황, 약물 복용 여부 등 상세한 생활 습관 정보도 함께 수집하여 종합적으로 평가하는 것이 치료 계획 수립에 도움이 된다. 일부 의료 기관에서는 전반적인 신체 건강 상태를 평가하기 위해 혈액 검사, 혈압 측정, 당뇨 검사 등을 병행하여 잠재적인 위험 요인을 추가적으로 확인하기도 한다.

 

돌발성 난청의 치료 방법과 예후

돌발성 난청의 치료는 증상 발생 후 가능한 한 빨리 시작하는 것이 중요하다. 치료의 첫 번째 선택지는 고용량 스테로이드 요법으로, 이는 내이의 염증을 줄이고 혈액 순환을 개선하여 청력을 회복하는 데 도움을 준다. 경구용 스테로이드가 주로 사용되며, 상황에 따라 고막 내 주사를 통해 직접 약물을 투여하기도 한다. 항바이러스제나 혈관 확장제, 비타민제 등의 약물이 보조적으로 사용될 수 있으며, 고압산소치료(Hyperbaric Oxygen Therapy, HBOT)가 병행되기도 한다. 치료의 성공 여부는 발병 후 치료 시작 시점이 빠를수록 높아지며, 일반적으로 발병 후 2주 이내에 치료를 시작하는 것이 가장 효과적이다. 일부 환자들은 치료 없이도 자연적으로 청력이 회복되기도 하지만, 대다수의 환자는 적절한 치료를 받아야만 청력 회복 가능성이 높아진다. 돌발성 난청의 예후는 개별 환자의 나이, 초기 청력 손실의 정도, 동반 증상의 유무 등에 따라 크게 달라질 수 있으며, 발병 후 빠른 조치와 지속적인 추적 관찰이 필수적이다. 치료 후에도 일부 환자들은 청력 손실이나 이명이 일부 남을 수 있으므로, 지속적인 관리와 추가적인 재활 치료가 필요할 수 있다. 환자의 심리적 안정을 위해 정신적 스트레스 관리 및 적절한 상담을 병행하는 것도 회복에 긍정적인 영향을 미친다. 아울러 정기적인 청력 검사와 함께 건강한 생활 습관을 유지하여 재발 가능성을 최소화하는 것이 중요하다.